Los brackets van pegados a la cara externa de los dientes. Éstos a su vez van unidos entre sí mediante ligaduras elásticas a un alambre de metal que denominamos arco.

El movimiento dentario se produce cuando el bracket unido al diente se desliza a lo largo del alambre, produciéndose fricción entre ambos. Además de la fricción entre el bracket y el alambre existe la fricción producida por las ligaduras elásticas que los unen.

La fricción se opone al movimiento dentario y por lo tanto, a mayor fricción menor movimiento. Es un factor determinante en el movimiento de los dientes ya que aumenta la fuerza requerida para el alineamiento, haciendo más lento el movimiento dental y aumentando el tiempo de tratamiento, así como aumentando el tiempo de visitas al ortodoncista.

Existen varios factores que pueden disminuir la fricción, y por lo tanto, realizar un movimiento más fisiológico y rápido, como por ejemplo, el tipo de bracket. Tanto el material como el diseño del bracket serán elementos fundamentales para el éxito del tratamiento. Por ello, los brackets metálicos tienen menor fricción que los cerámicos o de zafiro (estéticos)

Los brackets de autoligado, al no llevar ligadura elástica para unir el arco con el bracket, reducen la fricción y así también el tiempo de tratamiento, en muchos casos evitando extracciones seriadas. Se trata de brackets de última generación que, combinados con alambres de alta tecnología, crean un sistema de baja fuerza y fricción que permite que el movimiento dentario sea más rápido, más confortable y más eficiente.